Pastaruosius keturis mėnesius Baltijos šalių oro erdvę saugojusias Portugalijos, Rumunijos ir Jungtinės Karalystės karines oro pajėgas Lietuvos kariuomenės Aviacijos bazėje Šiauliuose pakeitė Italijos kariai.

Jie atvyko su keturiais naikintuvais „Eurofighter Typhoon“, o Estijos karinių oro pajėgų bazėje Amaryje misiją su „Eurofighter Typhoon“ naikintuvais sustiprino Ispanija, pranešė Krašto apsaugos ministerija.

Vadovavimą misijai perėmę Italijos karinių oro pajėgų kariai NATO oro policijoje Lietuvoje dalyvauja penktą kartą. Įskaitant dislokavimus Estijos karinių oro pajėgų bazę Amaryje, tai yra aštunta italų misija.

Dabartinę italų pamainą sudaro apie 200 karių – lakūnai, technikai, medicinos personalas, palaikymo grupės, komunikacijos ir kitų sričių specialistai.

„Dabartinėje saugumo situacijoje NATO oro policija turi ypatingą reikšmę. Sąjungininkų pastangos atlieka itin svarbų vaidmenį užtikrinant mūsų oro erdvės saugumą ir įrodo NATO pasirengimą atgrasyti bei esant reikalui ginti kiekvieną Aljanso teritorijos centimetrą“, – per oro policijos vienetų pasikeitimo ceremoniją sakė krašto apsaugos viceministras Renius Pleškys.

Misiją Lietuvoje baigę Portugalijos ir Rumunijos kariai oro erdvės apsaugą vykdė su aštuoniais F-16 „Fighting Falcon“ naikintuvais. Joje dalyvavo maždaug 200 karių.

NATO šalys pradėjo siųsti savo karius ir naikintuvus saugoti Baltijos šalių oro erdvę nuo 2004 metų kovo mėnesio, kai Lietuva, Latvija ir Estija tapo NATO narėmis. Nuo to laiko NATO oro policijos misiją Baltijos valstybėse vykdė jau 17 šalių sąjungininkių.

Nuo 2014 metų, kai Rusija aneksavo Ukrainai priklausantį Krymo pusiasalį, NATO oro policijos misija Baltijos valstybėse sustiprinta papildomais sąjungininkų pajėgumais, kurie dislokuojami iki šiol.

NATO oro policijos misija Baltijos šalyse vykdoma iš Lietuvos ir Estijos.