Didžiąją LKL rungtynių dalį pirmavę Giedriaus Žibėno auklėtiniai išvykoje 100:94 (24:21, 21:21, 23:25, 32:27) pranoko Kauno „Žalgirį“ (18-4), taip užsitikrindami tarpusavio pranašumą reguliariajame sezone.

„Žalgiris“ prieš „Rytą“ nelaimi jau nuo praėjusių metų sausio, negana to, Kaune paskutinį kartą vilniečiai įveikti dar 2021-ųjų „Betsafe-LKL“ finalo serijoje. Kita proga revanšui – balandžio 17-ąją, kuomet principiniai varžovai Kaune susitiks trečiąjį kartą.

Kauniečiams nepavyko sulaikyti fantastiškai rungtyniavusio vilniečių gynėjų dueto – Marcuso Fosterio ir Margirio Normanto. Amerikietis, prisiminęs karjeros vakarą Vilniuje ir vėl buvo nuostabus – 28 taškai ir 30 naudingumo balų. Tuo tarpu antrojoje mačo dalyje dieviškai iš toli atakavęs kapitonas įsūdė visus 6 mestus tritaškius, iš viso pelnė 30 taškų ir surinko 32 naudingumo balus.

Pirmoji mačo pusė buvo sėkmingesnė svečiams, kurie kur kas ilgiau buvo pirmaujančiųjų pozicijoje. Į antrąją rungtynių dalį Lietuvos čempionai nusinešė 3 taškų persvarą – 45:42. Nors po pertraukos vilniečiai buvo nutolę ir per 8 taškus (68:60), prieš pat lemiamą kėlinį iš pranašumo liko tik taškas – 68:67.

Paskutiniosios dešimt minučių toliau buvo itin nuožmios. Tritaškių salvėmis keitėsi M. Fosteris, M. Normantas ir Lukas Lekavičius, o priekyje toliau laikėsi svečiai. Likus 50 sekundžių vilniečių kapitono rungtynės baigėsi dėl 5 pražangų, o po L. Lekavičiaus baudos metimo žalgiriečiai atsiliko 2 taškais (94:96). Chaotišką „Ryto“ ataką tritaškiu baigė Elvaras Fridrikssonas, galutinai palaidojęs šeimininkų viltis.

Tritaškiai metimai buvo pagrindinis pergalę pasiekti svečiams padėjęs rodiklis – jų vilniečiai realizavo net 17 iš 27 (63 proc.).

Žalgiriečių gretose rezultatyvumu išsiskyrė L. Lekavičius. Jo sąskaitoje – 21 taškas (6/7 trit.) ir 22 naudingumo balai.

Vilniečiai šiame mače vertėsi be dviejų krepšininkų – apsirgusio naujoko Kendale'o McCullumo ir kojos traumą besigydančio Evaldo Kairio. Žalgiriečiai mače patyrė Isaiah Tayloro netektį – gynėjas nerungtyniavo po ilgosios pertraukos.

„Žalgiris“: Lukas Lekavičius 21, Rolandas Šmitas 15, Isaiah Tayloras 11, Arnas Butkevičius 9, Edgaras Ulanovas 8, Laurynas Birutis 7, Tomas Dimša 6.

„Rytas“: Margiris Normantas 30, Marcusas Fosteris 28, Martynas Echodas ir Benedekas Varadi 10, Elvaras Fridrikssonas 8, Gytis Masiulis ir Lukas Uleckas po 7.