Likimo ironija: Nacionalinės ledo ritulio lygos (NHL) atkrintamąsias varžybas Naujojo Džersio "Devils" ekipos legionierius Dainius Zubrus pradėjo su klubu, kuris buvo jo pirmoji stotelė už Atlanto.

Suklupo savo aikštėje

Pirmąją NHL Rytų konferencijos ketvirtfinalio dvikovą "Devils" ledo ritulininkai namuose 1:2 (0:0, 0:2, 1:0) pralaimėjo Filadelfijos "Flyers" komandai.

Savo karjerą NHL D.Zubrus pradėjo 1996-aisiais būtent "Flyers" klube ir jau per pirmąjį mačą įmušė įvartį. Tą sezoną "Flyers" pasiekė Stenlio taurės finalą, kuriame pralaimėjo Detroito "Red Wings".

Šiemet lažybų kontoros "Bwin", "Bet365", "William Hill" prognozuoja, kad ir "Devils" turėtų prasibrauti į finalą, tačiau ne pirmuoju numeriu – daugiau galimybių turi Vašingtono "Capitals", Čikagos "Blackhawks", San Chosė "Sharks", Pitsbergo "Penguins", Detroito "Red Wings" ir Vankuverio "Canucks".

Optimizmo nestokoja

D.Zubrus, kaip ir visa "Devils" ekipa, yra geros sportinės formos, todėl tikisi įveikti pirmąjį barjerą – "Flyers".

"Man patinka, kaip vaikinai įsižaidė prieš reguliariojo sezono pabaigą. Visos grandys beveik be priekaištų atlieka numatytas užduotis", – tvirtino Naujojo Džersio komandos vyriausiasis treneris Jacques'as Lemaire'as.

"Devils" kapitonas Jamie's Langenbrunneris – atsargesnis. "Nemanau, kad esame žymiai geresni, nei buvome čempionato pradžioje. Nepaisant to, kad turime ryškių individualybių, raktas į sėkmę yra komandinis žaidimas ir stabilumas, o jo tebestokojame", – interviu dienraščiui "The Star-Ledger" sakė olimpinis vicečempionas.

"Per reguliarųjį čempionatą Flyers" mus įveikė triskart, tačiau tai nieko nereiškia. Ketvirtfinalio mačas bus sudėtingas, bet mes, jei prireiks visų septynerių rungtynių, turėsime aikštės pranašumą", – teigė puolėjas Ilja Kovalčiukas.

Trauma nesugniuždė

Lietuvis dėl sunkios kelio traumos nerungtyniavo nuo 2009-ųjų lapkričio 20-osios iki 2010-ųjų sausio 26-osios.

Pernai lapkričio 19-ąją per "Devils" ir Nešvilio "Predators" rungtynes D.Zubrus blokavo varžovo smūgį. Ritulys pataikė Dainiui į dešinę koją, sutrupino apsaugą ir sužeidė kelio girnelę. Ledo ritulio specialistai pripažino, kad pirmą kartą matė suskaldytą kojos apsaugą. Lietuvos ledo ritulininkui buvo atlikta operacija.

Grįžęs į rikiuotę, D.Zubrus jau sausio 29-ąją per rungtynes su Toronto "Maple Leafs" įmušė įvartį ir atliko du rezultatyvius perdavimus. Po to Dainius pasižymėjo vasario 5-ąją (vėl per dvikovą su "Maple Leafs") ir 6-ąją (per susitikimą su Niujorko "Rangers").

Iki traumos D.Zubrus per 20 rungtynių buvo įmušęs 2 įvarčius ir atlikęs 5 rezultatyvius perdavimus. Atsigavęs po sužeidimo, elektrėniškis per 31 mačą pelnė 8 įvarčius ir atliko 12 rezultatyvių perdavimų.

"Zubis yra kietas vyrukas", – pripažino "Devils" puolėjas Zachas Parise'as.

Jubiliejui – įvartis

Balandžio 3-iąją D.Zubrus savo jubiliejines – 900-ąsias – rungtynes NHL pažymėjo rezultatyviu smūgiu į Karolinos "Hurriganes" vartus.

"Zubis žaidžia agresyviai ir protingai. Kai jis aikštėje, reikia laukti aštraus dūrio varžovams. Jis visada toks – tvirtas ir kartu lankstus", – kalbėjo Z.Parise'as.

"Puolėjų trejetas Zubrus, Parise'as ir Zajacas išsiskiria ypatinga energija. Jie visi – greiti, staigūs ir pavojingi. Ne mažiau sėkminga ir Zubraus, Kovalčiuko bei Eliaso jungtis", – reziumavo treneris J.Lemaire'as.

"Atkrintamosios varžybos – lyg žūtbūtinė kova už išlikimą šiame pasaulyje. Žaidimas galbūt nėra toks malonus akiai, kaip reguliarųjį sezoną, tačiau visų komandų motyvacija – vienoda, be jokių kompromisų", – portalui nj.com sakė D.Zubrus.

2007 m. liepą lietuvis su "Devils" klubu pasirašė šešerių metų 20,4 mln. JAV dolerių vertės kontraktą.